Les Collections de Philippe

L'image romantique de la diligence a été recréée d'innombrables fois aussi bien dans la littérature qu'au cinéma. Comme dans bien d’autres cas, lorsque l’on compare la réalité et la fiction, les diligences ne sont pas vraiment aussi romantiques ou confortables qu’on aurait pu le penser, bien qu’elles représentent une avancée considérable dans les infrastructures de voyage du XIXe siècle. Ce type de véhicule est une évolution de la voiture anglaise typique du XVIe siècle, assez semblable à celles qui ont parcouru la première ligne de diligence américaine, qui reliait en 1732 Burlington, et Amboy, actuellement New Jersey. Le voyage New York - Philadelphie, au début, durait trois jours et 18 heures pour couvrir une distance atteignable aujourd'hui en 1 heure 1/2.

La première diligence construite en Amérique a été fabriquée à Concord, dans le New Hampshire, par la société Abott Dowing Company en 1827. Ce modèle a connu un tel succès que d'autres entreprises l'ont imité rapidement. Les matières premières étaient le bois et le fer avec du cuir sur les sièges. La diligence pesait 900 kg à vide et était vendue au prix de $ 1'500, une fortune pour l'époque. Pour rendre cet investissement rentable, 18 ou 20 passagers étaient transportés par la diligence, avec un équipage de deux ou trois hommes à l'extérieur, le conducteur et un ou deux gardes armés. Un billet de la gare de Mississipi jusqu'en Californie coûtait jusqu'à 200 dollars par personne et le voyage pouvait durer trois semaines, vers le milieu du 19ème siècle. Des équipes de quatre, six, sept ou huit chevaux tiraient la diligence en fonction du type de terrain, de la distance, etc. Une diligence complètement occupée pouvait atteindre une vitesse moyenne de 16 km/h sur un terrain normal. Les chevaux étaient remplacés tous les 25 ou 30 km, tandis qu'un arrêt plus long avait lieu tous les 80 ou 100 km pour permettre aux passagers de se reposer, de prendre un repas, etc.

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Ces voyages étaient extrêmement difficiles et parfois même dangereux. Malgré tout les diligences ont traversé l'ouest pendant de nombreuses années et jusqu'en 1910, où les dernières diligences encore utilisées dans les régions reculées de l'ouest ont été remplacées par les véhicules à moteur récemment nés ...